How Parent Public Policy Forums Address Mental Health, Food Insecurity, and Wellness
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Public policy forums that include parents are a great way to hear directly from those impacted by policies. Many families have reported being impacted by food insecurity, mental health, employment changes, and social isolation before the pandemic, and these impacts only heightened throughout the pandemic. Prioritizing public policies is a way to create space to amplify voices for solutions and to keep Californians thriving. Thus, advocates play a key role by examining impactful ways to address the most important concerns and issues for families across the nation.
On June 27th 2024, parent leaders gathered for the Public Policy Forum in Oakland, CA with Parent Voices Oakland (PVO). The space was filled with parent leaders, child care providers, and community members that recognized their voices must be heard. These forums are designed to hear the voices of parents and child care providers. The Alameda County Early Childhood Public Policy Committee Forum agenda included an Oakland youth poet, why storytelling is important, and recent legislative victories. It’s heart wrenching to hear the challenges some of the families faced while trying to stay healthy from covid.
The parents chatted about the importance of motherhood and the dynamics of a changing lifestyle. Whether it be new recipes, the next public policy meeting, or making arrangements for pick up and drop off times for child care, it’s important. Maria Antonieta, a Parent Advocate, stated that, “Public policies should benefit everyone and that issues impacting the community allow opportunity to create change.” Forums allow for parents to become more knowledgeable about public policies. It’s crucial for parents and community members to be able to converse on the important issues impacting families. In today’s world, advocates that attend hearings, discussions, and talk with local legislators are working to implement public policies that address mental health, housing, and the allocation of funds to their communities.
In addition to public policy forums, recently Parent Voices held a poetry cafe that sparked interest in further talks and discussions in the capacity of creativity. Poetry is a mechanism to share ideas and perspectives about important issues through creative words. The parent leaders shared their views on systems of oppression, politics, Black identity, mental health, and advocacy. The stories of parents and providers within child care can mobilize Californians to thrive instead of just survive. As a mom of four, the poems I create about motherhood and the experiences of postpartum solidify the importance of mental health and impactful comprehensive paid family leave benefits. Moreover, poetry forums are a great way to converse with like-minded people and create public policy conversations
In recent months, there’s been a demand for readily made forums for the convenience of parents. Many parents that I’ve spoken with enjoy the spaces to discuss creativity, immigration topics, the importance of Family Friends and Neighbors networks (FFN), and the need for sustainability in CA. Needless to say, food insecurity, employment changes, and attention to mental health wellness have been the biggest areas reported within the community. Parents are anticipating stronger connections with other parents throughout CA post pandemic and to improve these focus areas. In taking a second look, advocates such as myself, would love to see more spaces to create family focused public policies.
Cómo los foros de políticas públicas para padres se enfocan en la salud mental, la inseguridad alimentaria y el bienestar
Los foros de políticas públicas que incluyen a los padres son una excelente manera de escuchar directamente a quienes se ven afectados por las políticas. Muchas familias han informado que se han visto afectadas por la inseguridad alimentaria, salud mental, cambios en el empleo y aislamiento social antes de la pandemia, y estos impactos sólo aumentaron durante la pandemia. Dar prioridad a las políticas públicas es una forma de crear un espacio para amplificar las voces en favor de soluciones y mantener a los californianos prosperando. Por lo tanto, los defensores desempeñan un papel clave al examinar formas impactantes de abordar las preocupaciones y problemas más importantes para las familias en todo el país.
El 27 de junio de 2024, los padres líderes se reunieron para el Foro de Políticas Públicas en Oakland, CA con Voces de Padres Oakland (PVO). El espacio estuvo lleno de padres líderes, proveedores de cuidado infantil y miembros de la comunidad que reconocieron que sus voces debían ser escuchadas. Estos foros están diseñados para escuchar las voces de los padres y proveedores de cuidado infantil. La agenda del Foro del Comité de Políticas Públicas para la Primera Infancia del Condado de Alameda incluyó a un poeta joven de Oakland, por qué es importante contar historias y victorias legislativas recientes. Es desgarrador escuchar los desafíos que enfrentaron algunas de las familias mientras intentaban mantenerse saludables frente al covid.
Los padres conversaron sobre la importancia de la maternidad y la dinámica de un estilo de vida cambiante. Ya sea que se trate de nuevas recetas, la próxima reunión de políticas públicas o hacer arreglos para los horarios de recogida y entrega del cuidado infantil, es importante. María Antonieta, defensora de padres, afirmó que “las políticas públicas deben beneficiar a todos y que los problemas que impactan a la comunidad brinden oportunidades para generar cambios”. Los foros permiten que los padres adquieran más conocimientos sobre las políticas públicas. Es crucial que los padres y los miembros de la comunidad puedan conversar sobre los temas importantes que afectan a las familias. En el mundo actual, los defensores que asisten a audiencias, debates y conversaciones con legisladores locales están trabajando para implementar políticas públicas que aborden la salud mental, la vivienda y la asignación de fondos a sus comunidades.
Además de los foros de políticas públicas, recientemente Voces de Padres organizó un café de poesía que despertó el interés en futuras charlas y debates sobre la capacidad de la creatividad. La poesía es un mecanismo para compartir ideas y perspectivas sobre temas importantes a través de palabras creativas. Los padres líderes compartieron sus puntos de vista sobre los sistemas de opresión, la política, la identidad afro-americana, la salud mental y la defensa. Las historias de padres y proveedores de cuidado infantil pueden movilizar a los californianos para prosperar en lugar de simplemente sobrevivir. Como madre de cuatro hijos, los poemas que creo sobre la maternidad y las experiencias del posparto solidifican la importancia de la salud mental y los importantes beneficios integrales de licencia familiar remunerada. Además, los foros de poesía son una excelente manera de conversar con personas de ideas iguales a las nuestras y crear conversaciones sobre políticas públicas.
En los últimos meses, ha habido una demanda de foros fáciles de crear para comodidad de los padres. Muchos padres con los que he hablado disfrutan de los espacios para discutir creatividad, temas de inmigración, la importancia de las redes de Familiares, Amigos y Vecinos (FFN), y la necesidad de sostenibilidad en CA. No hace falta decir que la inseguridad alimentaria, los cambios de empleo y la atención al bienestar de la salud mental han sido las áreas más importantes reportadas dentro de la comunidad. Los padres anticipan conexiones más fuertes con otros padres en todo California después de la pandemia y mejorar estas áreas de enfoque. Al echar un segundo vistazo, a defensores como yo, nos encantaría ver más espacios para crear políticas públicas centradas en la familia.